世界首例：日本從深海可燃冰中提取出甲烷

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日本經濟產業省稱，已成功在愛知縣海域的海底地層中提取出天然甲烷。最新出版的《讀賣新聞》稱，這是世界上首次成功從海底採集甲烷氣體。日本“地球”號深海探測船用特殊鑽頭在約1000米深的海底鑽孔約300米深後豎起鑽井，通過降低地層壓力的方法將混合著沙粒以固體形態存在的可燃冰分解為水和甲烷氣體，並取出甲烷氣體。
報導稱，日本近海內藏有大量天然甲烷，可以滿足大約100年的使用量，僅本次試驗採掘海域的埋藏量就可供日本使用10年以上。日本政府預定在2018年實現海底甲烷開采的商業化。如果能夠保持穩定生產的話，將意味著日本擁有了豐富的國產能源。日本經濟產業大臣茂木敏充12日表示，“將視本次試驗的結果確立使其商業化的技術。”日本資源極度貧乏。
《產經新聞》稱，日本目前能源的基礎只有水力發電 ​​，能源自給率只有4%。福島核事故後，核電可能長期處於停滯狀態，對液化天然氣等能源大量進口也造成電價上升。為此日本經濟產業省試圖通過開發甲烷氣體資源緩解能源短缺。不過，生產成本是目前最大課題，能否以更低成本開採將左右甲烷這個新國產資源的將來。
《日本經濟新聞》稱，日本政府還預定把海底甲烷開發商業化寫入2013至2017年的《海洋基本計劃》中，在5年內開發出低價的回收儲藏技術，到2023年培育出能夠靠挖掘海底甲烷賺錢的新產業。 據了解，“可燃冰”即“甲烷水合物”，是天然氣的主要成分甲烷與水在高壓低溫條件下結晶形成的冰狀物，通常存在於永久凍土帶或大陸邊緣的海域，因點火就著俗稱“可燃冰”。
可燃冰燃燒時產生的二氧化碳僅為煤炭的一半，因此成為備受矚目的新能源。
2002年，包括日​​本在內的5國成功在加拿大北部永久凍土帶的可燃冰層中提取出甲烷。海底採掘需要更先進技術和巨額資金，在日本之前尚未有成功先例。