千禧首十年 「大零蛋」時代

hkcarnby

Paul Krugman  -  千禧首十年 「大零蛋」時代                                                                                           在某種潛意識或直覺上，我們可能都知道這是個最會被遺忘的年代。無論原因為何，千禧年代已經過了十年，而我們仍然未有共識如何稱呼這十年。要叫「什麼也沒有年代」（The Aughts）？還是「行為不當的年代」（TheNaughties）？什麼都好了（是的，我知道嚴格來說，千禧年是從2001年開始，但我們真的在意嗎？）

職位經濟零增長

然而，從經濟角度而言，我建議稱這十年為「大零蛋」（Big Zero）年代。這十年並沒有什麼好事發生過，我們本應相信的樂觀想法都沒有變成現實。

在這十年裏，基本上是零職位增長。好的，2009年12月的整體就業人數比1999年12月高一點，但只是一點點而已。私營企業的就業人數實際上有下跌──這是歷來首次出現這個情況的十年。

在這十年裏，一般家庭的經濟是零增長。事實上，即使在2007年的所謂「布殊繁盛期」（Bush boom），家庭收入中位數經通脹調整後，是比1999年低的，而之後發生的事大家都知道。

在這十年裏，房屋擁有者得到零收益，即使他們較早入市，因為現在樓價經通脹調整後差不多與十年前相同。那些在這十年的中期入市的人──即所有認真的人都嘲笑有關樓價完全不合理及我們正處於巨大泡沫中心的警告時……嗯，我明白你們的痛苦。差不多有四分之一的美國按揭和45%的佛羅里達州按揭現在都是負資產，也就是說按揭價值比物業價值更高。

最後，對大部分美國人來說都不重要的，但對退休人士來說很重要，更不用說金融電視節目的主持人──在這十年裏，股市升幅為零，即使沒有計入通脹。記得當道瓊斯工業指數首次升上10000點時的興奮感覺嗎？還有《道指36000》（Dow36000）這些暢銷書預測那些好日子會一直持續下去嗎？那是1999年的事，上周道指收報10520點。

因此，在經濟進步和成功方面，很多的「零」在發生。那是怎樣出現，實在有趣。

在這十年開始時，大家都對美國的商業及政治成就有很大的經濟成功感，一種認為我們比世上任何人都清楚我們在做什麼的信念。

「穩定」金融體制成諷刺

讓我引用1999年，現任白宮國家經濟顧問委員會主席森瑪斯（LawrenceSummers）仍是副財長時，在一篇演說中所說的話，「如果你問美國的金融體系為何成功，至少在我對歷史的認知來說，沒有任何創新構思比一般認同會計原則（GAAP）更重要：這意味所有投資者都可看到建立在可比較基礎上的資料；公司管理層會遵守一個秩序，滙報並監管他們的活動。」然後他聲稱，美國有「一個持續的過程，令我們的資本市場有效運作，而且非常穩定」。

這就是森瑪斯──公平地說，是差不多所有當時的政策制訂者──在1999年的信念。美國有最誠實的企業會計準則，令投資者可以作出良好的決定，並迫使管理層負責任，其結果是一個穩定及運作良好的金融體系。

這當中多少個百分比成為現實？零。

不過，過去十年最令人印象深刻的，是我們──作為一個國家──如何不願意從錯誤中汲取教訓。

儘管科網泡沫爆破，但容易受騙的銀行家和投資者開始在樓市製造另一個泡沫。儘管英隆（Enron）和世界通訊（WorldCom）等備受讚賞的大公司最後被發現是虛有其表的企業，是利用不正當的會計手法建立起來的，但分析員和投資者仍然相信銀行對自身財力的吹噓，並向他們根本不明白的投資工具進行投資。儘管導致全球經濟崩潰，並需要由政府出資相助，但銀行家馬上又回到巨大花紅及過度借貸的文化上。

然後是政客們。即使到現在，仍然很難讓民主黨人，包括總統奧巴馬，對導致我們今天困境的做法作出全面的抨擊。至於共和黨人，在他們的減稅政策和撤銷管制措施令美國陷入經濟泥沼後，他們的應對方法是「減稅政策和撤銷管制」。

因此，讓我們來送走「大零蛋」吧！這個我們既沒有建樹、也沒有汲取教訓的十年。未來十年會不會比較好？請繼續留意收看。

噢，還有，新年快樂。

版權所有：《紐約時報》

綠茶妹

以台灣來說，感覺經濟沒進步。但是科技進步不少。